清明前夕，在翻看微信时，看到一位微友转发了一条链接，是关于全国十大菜花观赏景区的排行榜，第一名是陕西汉中，第二名是兴化垛田，第三名是湖北荆门，云南罗平排在了第四，青海门源排在了第六，印象中的观景胜地江西婺源竟然排在了第九，这多少有点出乎我的意外。
十大景区中，排名第二的兴化垛田，离我们最近，就位于江苏省泰州兴化的缸顾乡东旺村。通过网上搜索发现有关兴化千垛菜花的图片和介绍很多。据说作为一个AAAA级的乡村旅游景点，2014年4月曾经创下单月游客88万人的壮举。于是就产生了一种想去看一看的冲动。
说走就走，礼拜六早上八点，我们准时出发。大约两个小时的时间，我们到达了京沪高速兴化出口，下了高速以后，又走了大约三十多公里的路程，才到达目的地。
可能是周末的原因，景区的人还真不少，大大小小的车辆差不多已停满了两个停车场，仅大客车就有十几辆，除了本省以外，上海、安徽、浙江、山东等外地车辆也不少。保守估计，此时景区内外大约已有上万人了。下车后，伴随着一曲“万亩荷塘绿，千垛菜花黄 ，荟萃江南秀色，我的甜美故乡……”旋律优美的《梦水乡》，我们来到了景区大门。
进入景区大门，站在拱桥的观景台上，举目四顾，在四月明媚的阳光下，金色的油菜花海一望无际，没有尽头，据说整个景区的菜花超过万亩。
在景区中有两个最佳观景点，一是位于景区北面的观景楼，一是位于景区南面的观景塔。游人参观也可以有两种选择，一是随游船沿河汊观看，一是沿铺设的花间小道步行前往。我们决定首先是乘船观看，沿水路先到北面的观景楼，然后再步行顺着花间小道边走边看，最后登上南面的观景塔，据说那是整个景区的最佳观景点。
下了观景台，往里走，大约有一百米远的地方，远远就望见在金黄色的菜花当中，有一片红色，格外显眼，走近一看，才知道是船娘头上统一围着的桔红色头巾。一排的乌篷船在河边顺次排开，原来是我们所要游览乘船的码头。
赶紧检票上船，每条船上面坐5-6个人，船上配有救生衣，可很少有人穿。
在船娘的熟练操作下，小船划进垛田，在小岛间穿梭，我们坐在船上，嗅闻着油菜花和泥土的芳香，还不时拿出手机或相机边看边拍照。
朋友的小孩今年刚上小学四年级，第一次乘坐这种乌篷船在花海中畅游，很是兴奋，不停地问这问那。她也许还不懂欣赏，甚至大了以后对这次行程也会淡薄记忆。但我们的相机将为她记录下这次美好的旅行。清代大文豪·孔尚任的一首诗：“缓荡轻舟水气温，菜花凝望净无痕。春余湖上双堤路，黄遍江头万里春。”是她此时眼中景色最好的注脚。
河面不是很宽，最窄处仅五米多，最宽处有五十多米。河道纵横相连，整个菜花地被河道分隔成一个个独立的长条形岛屿，大小不等，宽度一般在十米至五十米左右，长度大约有百米左右。遇有河流与人行道路交叉的地方，为了便于通行，景区还会在河道上面架起弧形的拱桥，桥墩用水泥浇筑，桥面用木头铺设，桥下行船，桥面走人。
在和船娘的交谈中，我们得知河道和垛田并不是人工新近开挖的，她们这里原本就地处里下河地区，水网密布，河汊纵横，成片的土地很少，她们的先人们为了得到较多的可耕种土地，就从水中取土，一方一方堆积成垛，现在的大部分的河汊和垛田都是原来自然形成基础上的，经过简单的修整，使其更美观，更通畅。河水的深度平均大约三米，一些面积较大的水域深度有的也可达到近七、八米。
因在垛田上不便精耕细作，也不适合机械化操作，故而长期以来一直以种植蔬菜为主，特别适合栽植传统农作物油菜、芋头等，一直延续至今。从直观上看，这里的菜花的茎秆较粗，杆高约一米，花朵很大，这可能与垛田土壤本身十分肥沃有关吧。菜花种在垛田之上，犹如湖中千岛，即适合观赏，又能养蜂，油菜籽还能榨油，丰富人们的物质生活。近年来，在当地政府的引导下，开发旅游事业，实现了传统农业向现代农业的转变，千垛的菜花出了名，她们也沾了光，得到了实惠。
船娘还告诉我们，这个景区最早是在2009年开发的，距今已有八个年头了，随着游客的逐年增多，她们的收入也在逐年增长，现在每个船娘每天的固定工资是50元，另外，每接待一名游客提成一元，每条船每天可以接送四、五批，大约二十几个游客，高峰时，可达到五六十人。说实在的，在现在这个经济条件下，收入并不算高。可她们还是很满足，毕竟在自己的家门口，每年的旅游季节大约只有一个月，又不耽误农活。每年接待游客只是他们生活中的一部分，是她们的副业。她们的主业还是搞好种植和养殖。每年油菜花过后，就要等待油菜籽的成熟，收割完油菜籽后，她们还要在这片土地上种植、收割芋头，用于自食和出售。
近万亩的菜花景区，水面和地面几乎占到了一半对一半。春天的时候，可以在河里面放上鱼，经过一个夏天的生长，到秋天，水少的时候，浅的河道就会出现干枯，水和鱼都集中到了较深的水域，便于冬季集中捕捞，保守估计，按每亩水面1000斤计算，可达500万斤，收获相当可观。
由于船行的较慢，我们边看边聊，大约经过了一个小时，终于到达了观景楼。
下船登楼，观景楼一共三层。第一层的中间有一个临时邮局，里面摆满了各式各样的邮品，不仅有菜花纪念封，还有各式菜花明信片，旅游纪念品等。更为吸引年轻人的是在大厅的显眼处有一台机器，游客可以用手机扫描其上面的二维码，下载一个App软件，将自己拍摄的照片在该软件中制作成自己满意的明信片，再发送到机器中，现场打印，然后交给临时邮局盖上特制的邮戳寄回家。当然这是要收费的，10元一张，也不算贵。
二楼是供游客休息的地方，在这里你可以坐在椅子上休息一下，也可以吃一点东西，或者交流一下感受。
三楼是一个观景台，在这里除了几根柱子外，四面都是空旷的，视野开阔，便于游人观赏和拍照。这里也是游人最多的地方，许多摄影爱好者，在这里架起长枪短炮，从不同的角度，不停地按下快门。我们同行的人员，也赶紧拿出相机，一阵狂拍，生怕漏掉什么。
拍完下楼，也顾不得休息，赶紧踏上步行游览之旅，沿着花间小道，缓缓前行。这时候我们才真正体会到畅游于花海的感觉。
当微风吹过，花朵轻摇，高低起伏，像是在翩翩起舞，又像是在向游人挥手致意。成群的蜜蜂来回在花海中飞舞，欢快地采着花蜜，播送着醉人的清香。走近田间，俯身一探，更有别样精彩，纤巧、婀娜，让人赏心悦目，如痴如醉。仔细观察，油菜花由四个圆圆而又酷似微型乒乓球拍的花瓣组合而成，中间翘起六只小脚，四长两短竞相伸向天空，犹如妙龄少女，四肢柔媚，靓亮惬意，引人逗春。金黄色的油菜花，色纯而雅正，朵朵成簇，簇簇成枝，枝枝花开，片片闪着金光。在蓝天白云的映衬下，显得那么美，那么纯，那么真。
在我们前往南面观景塔的途中，路过一座拱桥，看见桥上面几位中年人穿着摄影背心，身背摄影包，手里拿着有长长镜头的相机，还有照相用的三脚架，正在那里边拍摄，边交流。一看就知道是专业的摄影爱好者。
在与他们的交谈中，我们得知，他们都是省级以上摄影家协会的会员，有几位还是外省的。每年油菜花开，他们都会相约来这里采风。
和我们纯粹游玩不同，他们每次都是奔着能够创作出一幅好的作品而来的，所以，有时为了挑选出一张满意的摄影作品，不惜要拍摄几千次，从不同角度，不同高度来拍摄。我真为他们这种敬业精神而感动，也衷心的祝愿他们能够获得满意的作品。
沿着花地小道，我们一行来到了观景塔，此塔位于主河道的交叉口，有四层高，由于其主要是用来观景，故而里面的空间并不大，楼梯也很窄，上下只能同时通过两个人，塔上的人也不能很多，只能等上面的人下来了，下面的人才能上去。
等了大约十几分钟，我们终于可以上去了，顺着楼梯，我们径直来到了顶层，站在高高的塔顶，我们的视觉顿时被眼前那巧夺天工的烂漫与壮观所震撼。远远望去，万湾碧水，阡陌纵横，船在水中游，人在画中走，人、花、水浑然天成。那连片的垛田，像一朵朵飘舞于水面的祥云，又似一片片散落在人间的流霞，直达天际。景色真是太美了，此时眼中的千垛菜花，才更感名符其实，让我们陶醉其中，无比惬意。俨然就是一幅幅巨型油画，那颜色、那气势，足以让我们染上了富足的快慰和满足，眼睛得到丰富和充实，镜头得到愉悦和滋养。这不由使我想起了清代诗人刘宗霈的《看菜花》“乍逢红雨点回塘，又见平畦千顷黄。色比散金无异种，香连绣壤不分疆。”到此时我们才发现，原来网上许多关于千垛菜花的图片都是在这里拍摄的。
从景区出来，几乎每个人的身上都沾满了花粉、脚上粘着垛田春天的泥土、脸上带着满足的笑容。
